“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”表面来看，刘焉的这个建议，是因为汉灵帝即位以来任用宦官，屠杀清流，导致政治衰败，国家连续发生灾难，比如说震动全国的黄巾起义，可是真正的原因并非如此。
刘焉是汉室宗亲，汉家兴亡，和刘焉那是一体的，何况刘焉是刘氏皇族中公认的有德行的君子。当初刘焉担任中郎的时候，老师祝公去世了，刘焉竟然辞官为老师服丧，做弟子的本来没有义务给老师服丧，可是，刘焉竟然能够如此，当然说明了刘焉不贪图名位。当时有一个非常擅长风水的大师，叫做董扶的人告诉刘焉：“京师将乱，益州分野有天子气。”董扶说，京城就要发生大乱，而益州那个地方已经出现了天子的云气，刘焉就放弃了交趾，改为运作自己出任益州牧。
恰巧当时的益州刺史郤俭，盘剥百姓，整天就知道捞钱，结果怨言四起，朝廷上下都说郤俭实在不像话，加上并州的刺史被杀，凉州的刺史也被杀，各地暴乱四起。刘焉的设立州牧的观点，就得到了更多人的支持，既然益州刺史名声很臭，那么，由有清名的汉室宗亲刘焉出任益州牧，代替天子管理一方，就顺理成章，水到渠成了。