建安十二年，受到苏飞的帮助逃到了孙权那，算起来甘宁一共在荆州呆了13年。
初到东吴的甘宁，迫切想要建功，他初见孙权建议立刻打江夏、甚至怒斥反对意见的张昭，他跟随周瑜时建议取夷陵、甚至不在意自己仅有数百兵，他请命去阻挡关羽，甚至放下话关羽敢来必擒，他甚至升城督亲自去爬城，他身为前部督敢白骑去劫号称40万的大营，甘宁的功都是自己拼命争取来的，不然他根本没有出头的机会。
甘宁的脾气很冲，遭到张昭的反对意见，他当着孙权面说出“国家以萧何之任付君，君居守而忧乱，奚以希慕古人乎？”面对孙室宗亲孙皎，别人让甘宁退步时，他气愤的说出“臣子一例，征虏虽公子，何可专行侮人邪！吾值明主，但当输效力命，以报所天，诚不能随俗屈曲矣。”面对凌统的挑衅，他就简单一句“宁能双戟舞”然后就要开打，可见甘宁在荆州是不买任何人的账的，甘宁对人都习惯的有一种排斥性，但是你对他好，他可以为你卖命。
所以他遇见对他好的苏飞有难，甘宁流泪了，他下席叩头，血涕交流，愿意拿命保苏飞，吕蒙对他好他也流泪了，从此心高气傲的他，宁愿给吕蒙当先锋，孙权对他好，他说出了当拿命报恩，跟孙皎也是过节后深交。甘宁就