术的刘表为盟友，那袁术也先发制人，遣他所表的豫州刺史孙坚攻荆州。董卓的并、凉军团对孙坚也尚且占不了多少便宜，何况刘表军？从江夏救援的黄祖于樊、邓之间战败，孙坚顺势渡汉水、围襄阳，黄祖逆战再次兵败，孙坚乘胜追击至枧山，也不知道是刘表幸运还是不幸，孙坚居然为伏兵所杀。虽然暂时解决了兵祸，却惹上了世仇孙氏一族。
兴平元年是刘表无外侵的珍贵数年之一：曹操与吕布争兖州，还没染指豫州、孙策还没平江东诸郡。刘表此时也没有闲，虽然还没向东追击在淮南的袁术，用兵方向却转向西方：刘焉父子的益州。刘表看准益州内忧外患之际，可借督益州的头衔扩张，乃遣别驾刘阖策反刘璋将沈弥、娄发、甘宁，不过战败而入荆州。
刘表一个重要原因是刘表步袁绍后尘，废嫡立庶，使集团内部形成派系，徒然内耗。袁绍治下有所谓颍川集团与河北集团的对立，而刘表死后，集团内部也分化成刘琦派与刘琮派，再加上刘表幼子软弱无能、未战即降，更加速了荆州割据势力的覆灭。
刘表核心集团的成员：根据《三国志》、《后汉书》的记载，大概有：南郡中庐的蒯良、蒯越兄弟、襄阳地区豪族、刘表的主要谋臣。从事中郎义阳人韩嵩，别驾零陵人刘先，