，檀石槐统一鲜卑各部，分地为三：右北平以东为东部，右北平到上谷为中部，上谷以西为西部分，三部各置大人管理，直属檀石槐。
统一后，鲜卑连年侵扰东汉边境，公元177年的时候汉灵帝命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳（今山西阳高）、云中郡（今内蒙托克托东北）、雁门郡（今山西代县西北）出塞，分三路进攻鲜卑。
汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部大人率众分头迎战，大败汉军，这是檀石槐最辉煌的时候，辉煌过后没多久就死了。
檀石槐死了之后，北方游牧民族的劣根性就暴露了出来，鲜卑再次分裂，西部鲜卑叛离，漠南自云中以东分裂为三个集团：一是步度根集团，拥众数万，据有云中、雁门一带。
二是轲比能集团，分布于代郡、上谷等地。
三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。其中轲比能集团势力最强，影响大。