云州以北约三百里处，有一个方圆数十里的大湖，大唐称这里为乞伏泊。
契丹几十万大军南下，不算已经脱离大军的耶律曷鲁部，耶律阿保机亲率的二十万骑兵的人马饮水是一个大问题。
因此这二十万骑兵需要寻找一处水源地安营扎寨，而乞伏泊就成了最好的选择。
乞伏泊北边地势平坦，而且有几条河流交汇，水草丰茂，适合安营扎寨。
大唐也在这里设立了几个军镇，最北边的就属于一年前设立的北宁镇，是一处上镇，拥有五百边军。
北宁镇位于松林河南岸，虽然规模不大，却是大唐伸入北边草原上的一个楔子。与南边的苏集镇、东南方向的青山镇和乞伏镇，成为大唐控制乞伏泊方圆一两百里的四大军镇。
按照丁会的计划，本来是打算过两年以北宁镇为基础，把其升为守捉城，从而成为周边百里各军镇和戍堡的核心，成为大同都督府对抗契丹的最前沿。
因为丁会并不是骑将出身，所以并不喜欢对骑兵的运用，认为骑兵是步兵的附属。
在他看来，想要控制北边的草原，就应该以大大小小的军镇把游牧民族分隔开。这样游牧民族就无法统一，从而大唐就能彻底控制这片草原。