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乾宁四年（公元897年），李克用和刘仁恭矛盾激化，双方爆发大战，李克用出兵五万攻打刘仁恭，结果大败而归。
之后三年，朱温先是攻占昭义和河中，成德和义武两镇也绝晋附梁，李克用实力缩水了一大半，这才导致之后数年，李克用一直被朱温压着打。
李克用把这些原因都归咎于刘仁恭的背叛，若是当时进攻魏博时，刘仁恭出兵了，也不至于无疾而终。
所以这些年，李克用和刘仁恭的关系并不好，这也是朱温认为李克用不会出兵的原因。
敬翔等人认为李克用出兵的可能性很大，并不赞成这个时候攻打刘仁恭，但最后还是没能阻止朱温，所以才有了魏博境内大规模粮草调集的情形。
朱温的计划是先攻下横海，然后北上攻打幽州，从魏博出兵无疑是最好的选择。
跟之前的数次作战不同，这次朱温调集大军十万，其中骑兵一万多人，亲征横海。
这个消息无疑很劲爆。
当得到消息的太原朝廷，也没想到朱温是攻打刘仁恭，开始一度以为这是朱温的虚晃一枪，表面看似攻打横海，实际是攻打河东。
可当刘仁恭派的求援使者到了太原后，太原朝廷上下才明白朱温使