总理蓟州、昌平、保定三镇练兵事，后又任命其担任镇守蓟州、永平、山海等处地方总兵。
于是，戚继光在朝廷的支持下，在整顿、训练守边部队的基础上，开始大力整修蓟镇的长城防御工事。
嘉靖年间，宣府、大同一带的长城在修治时，建造了不少烽堠墩台，而蓟镇的一些险要地区的长城在修整时却没有增建墩台。
因此戚继光主张，蓟镇长城在再修整时应作大的改动：一是加高、加厚原有的边墙，在墙两面均设垛口，异常冲要的地区修筑重墙；一是在长城线上加筑空心敌台，作为边军驻守的御敌堡垒。
在此之前，蓟镇长城线上也曾筑有砖石小台，但小台之间没有紧密的联系，且台很小，既难以掩蔽士兵，又难以贮存军火器具，在实战中作用不大。戚继光决定“筑高台，建庐以栖火器”，并根据地形决定敌台的修筑地点和形式。
他认为，敌台间距要根据地形地貌，或近或远，紧要地区数十步或一百步筑一台，次要地区一百四五十步或二百步筑一台，两台相应，互相配合。
同时，有实战作用的敌台一般应高三四丈，周围为十二丈到十七八丈；要以巨石或砖筑台基，与边墙同高，向外突出一丈半左右，向内突出半丈有余；台分三