传说道家每年均有三次盛会，合称为“三元”。“三元”，即天官、地官及水官“三官”的别称，正月十五日、七月十五日以及十月十五日各为三官大帝的诞辰。而每年阴历的七月十五，便是中元节，也即民间口中的“鬼节”。据说这一天是鬼门大开，全年之中阴气最盛之时，同时也是地官校籍赦罪的日子。这一天，地官会拿出厚厚的花名册，根据各类生灵的表现，勾勾画画，赦罪免刑，即使是神仙，也在其所辖之列。
人们通常会在中元节这一天进行些必要的祭祀活动，而根据不同的习俗、信仰、礼法，甚至是权力、财力的不同，祭祀活动的具体内容也往往显得千差万别。酬神、设坛、张灯结彩，再请几个道士建醮（作法），这些都是那些多少有些权力地位的人才玩得起的戏码。更有些位高权重、富甲一方的老爷，还不惜重金请戏班唱上几出戏，并在周边设下布施摊点，明面上是做着些功德无量的事，暗地里打的算盘，却也不过是为了减轻些罪孽、增添几分福缘罢了。而那些身处社会底层的平民百姓，则只能焚点香，燃点烛，祭祀点粗茶淡酒，放几盏简陋的河灯了。
徐州作为华东商贸往来的重地，自然也难以免俗。
虽已入夜，但此刻的徐州，却反而灯火通明、人