后来他们都熬过了最艰苦的三年，之后乔家日子越过越红火，而王家依然穷得叮当响，他大哥二哥陆续结婚，家里孩子越来越多，负担也越来越重。
村里的姑娘十六七岁就可以说婆家了，当她长到十六岁时，媒婆频繁上乔家去说亲，远近生产队的小伙子都想娶她做媳妇，他也想。
可他不想将她娶回来，让她住在茅草屋里，让她跟着自己每顿都吃咸菜配稀粥，所以当部队到生产队来挑选人去当兵时，他抓住了那个机会。
去部队之前，他很想开口让她等自己，可他实在开不了这个口，他一无所有，万一他没有混出什么成绩来，他凭什么让她为自己蹉跎岁月？
最终他什么都没说，背着一个行囊一个人去了部队。
他几乎是用命去拼搏，别人付出一百分的汗水，他就付出两百分，别人操练十个小时，他还给自己额外操练两个小时。
辛勤的汗水换来了丰收的成果，他从士兵被升为班长再到排长，当他自认终于做出点成绩，可以回来向她提亲时，她嫁人了。
知道她嫁人后，他内心十分后悔和自责，他应该早一点回来，他应该厚着脸皮向她表白自己的心意，说不定她会愿意等自己。
可再后悔也没有用了，回部队之前，他