临淄城南牛山，山体植被葱郁，山顶林木峻秀，日间云气蒸腾，夜时水气凝聚，云烟氤氲，恍若蓬莱仙境。
自春秋战国以来即负盛名，《孟子·告子上》中牛山就所指此山，是以许多士族学子都愿登高眺望，一览其中风景。
每年牛山十二月初八的登高雅集就是临淄郡最为热闹的一天，参加的年轻士子很多，也有来自附近郡县的才俊，除了高门大族，还有一些零星的寒门庶族，也会前来参加。
天刚放亮，一辆牛车便徐徐朝牛山驶来，天空高远而明净，山林木叶垂落，北风送来，牛山显得更加爽朗峻肃。
阳光透过车帘照射过来，将影子铺的很长，一名穿着象牙白色葛袍的少年正盘腿坐在牛车上，听着车轮辘辘滚动，这一刻他的心还算平静。
车夫旁边坐着的小厮偏头望着两辆牛车飞驰着从他身畔掠过，不禁哂笑道：“颂之小郎君，他们也来了。”
车内的少年名叫楚颂之，来自沂源县楚氏，实为寒门，他的兄长楚庆之才华不凡，几年前曾在此登高雅集之上被中正官评为第七品，当时的中正官是田学初，也就是如今的临淄郡守。
楚庆之得到田学初的赏识，任职高青县令，不想上任不足两年，便得了重疾撒手人寰