时值蒲月，还未入伏，日头将将升起了几刻的功夫，却已是酷暑难当，风里都裹了热。
一抱琴的青衣小婢亦步亦趋地跟在一位盛装女子的身后，气息微喘：“娘子落了东西，叫婢子回去取便是了，何苦亲自折回来。”
那女子没有应答，径自走到一处院落门前停下。这院落是木篱茅屋围成的三合院，布局颇为局促，再往东几射之地就是贱民住的棚区，里面多是些逃籍的佃户和肄业的游民。
此处地势低洼，坊中的下水多堵塞在不远的沟渠里。在这一片腌臜逼仄的处境里，这位盛装女子显得不合时宜。她云鬓翠环，施朱粉，衣绮罗，观其相貌，竟是容光焕目、姝丽无双。
此时，她望着门扉眸光不定，似是犹豫不决。
那青衣小婢看了眼日头的位置，急了：“娘子，要取什么紧早吧。乘云馆里辰初刻就要考校了，误了时辰可是要挨鞭笞的。”
被小婢一唤，那女子回过神来，仿佛决定什么了似的，眸光初定：“翠娘，你且在这里等我，我去去就来。”说罢转身朝屋舍走去。
这位盛装女子名为柳青萍，家住长安万年县平康坊北门之东，时人多称此处为北里。别看这北里只占平康坊一隅，却是全长安最冶艳韵致的销金窟所在。