荀攸展开地图，先为刘备分析形势：“袁绍虽据河北，然穷兵黩武，不事生产，百姓饥馁，经济凋敝，此非有远略也；
刘表跨蹈汉南，户口百万，国富民强，然多重文治，少思进取，此终将为人所擒；
至于袁术、韩遂、刘璋之徒，目光短浅，志大才疏，亦非刘公之敌也。
观刘公所行，唯忌曹操。
曹操文武兼资，明于世事，长于军略，实刘公之大敌。
然刘公如今控扼弘农，曹操身处袁绍与刘公夹击之下，即便能得河东，也无能久据。
刘公无需操之过急，当镇之以静。
可遣大将征河东，身自镇彭城，无须亲身涉险。”
刘备摆手道：“曹操，吾侪也，非等闲大将可敌者。
不行雷霆一击，打虎不死，后患无穷。”
刘备征刘宠、吕布，帐下文武一致支持。
但他要亲自带兵入河东征曹操，遭到不少文官反对。反对最激烈者乃是张昭。
张昭认为刘备应该坐镇彭城，或者梁国，派大将讨伐曹操即可，不必白龙鱼服。
刘备敬重张昭，对其谏言多有采纳，但北伐河东之事，却坚持己见。