刘备进兵鄢县的行动，看似简单，其实经过深思熟虑，是与郭嘉、刘晔以及鲁肃等人反复思索和推演后的决策。
刘宠与吕布、刘表，甚至袁绍，都有勾连。刘备若动得早，师出无名，显得咄咄逼人，过于跋扈；若动得晚，几方结成铁桶一块，占据战略先机，刘备局面被动。
刘备抓住几方将发未发之机，陡然出手，直指几方最为薄弱的环节——居于中央，实力相对最弱的刘宠。
若刘宠破，陈国亡，刘表、吕布将失去中间支点，再难形成合力。
国手下棋，走一步看十步。
刘备西上时，除南方有所安排外，青州北境的赵云、太史慈跃马弯弓，展示力量；青州西境的关羽、吕虔、鲁肃横刀挥戈，显示存在。前者针对袁绍，后者针对吕布。
定陶。
吕布犹豫难决，对专程从河南尹赶回来的陈宫道：“陈王弓弩虽利，独力难敌刘玄德。我欲南下救之，然恐关羽、吕虔、鲁肃威胁我军侧翼。又，张稚叔有恩于我，其遣使求救，亦不得不救。为之奈何？”
陈宫道：“天子被害，天下已非汉有，群雄各起而逐鹿，兼并吞食乃平常事。我军若不想为人所并，必须打开空间，壮大实力。