初平四年（公元193年），马超杀天子于长安。天下大乱。
左将军刘备将天子葬于彭城，誓师讨贼，号召天下诸侯会于洛阳，并力西上，讨伐韩遂、马腾。
横野中郎将许褚、绥南中郎将李通自颍川出兵，经河南进入弘农，与牵招夹击段煨于华阴。
外营被破，段煨又惊又怒，派使者来见牵招：“牵招！我与尔无冤无仇，前些时日尔过境，我还曾送战马五十匹，礼数周全，为何犯我？”
牵招扣留使者，不答，面有愧色，对贾诩道：“段忠明宽厚长者，我不得不伐之，心中难安啊。”
贾诩道：“华阴险要，潼关锁钥，关系大局，不可握于他人之手。段忠明虽宽厚，然性情犹疑，为免其盲动，此不得已为之。”
贾诩和段煨是老乡，都是武威郡姑臧人。
牵招等对段煨采取的是突袭战术。
潼关易守难攻，那是从一面进攻而言，且段煨兵力主要屯在华阴城周边，潼关不过千余人。许褚、李通骤然攻击，轻松占领潼关，至于华阴城下。
段煨在城外立有军营，驻兵五千，与华阴城成掎角之势，相互支援。
牵招虽名为一军，但此前击邙山贼、败张白骑