江夏太守黄祖接见刘磐使者，听了刘磐夹攻袁术之计，皱眉道：“此军国大计，荆扬开战，非我能决，当请示于刘公。”派人护送刘磐使者乘快船逆汉水而上，到达襄阳。
刘表皱眉道：“袁公路性情凶悍，睚眦必报，张勋、桥蕤皆知兵，纪灵雷薄亦勇猛，又有孙坚旧部，兵至数万，非易图也。刘磐黄祖兵不过两万，乘隙取豫章则可，若扩大战事，意图尽吞庐江九江，则非其所能，须得我全军东下。刘玄德蹲踞广陵，虎视扬州，一着不慎，则为其火中取栗，使其收荆扬两败之利，不可不防。”
南郡太守蔡瑁道：“刘焉阴图异计，，豪杰不附，皆欲讨之。我等可待机而动，若益州果然生变，则可取之。”
蔡瑁说得隐晦，实际上刘表已派蔡瑁、文聘等率兵数万屯于秭归、巫县，随时可逆流而上，攻取巴郡。
益州牧刘焉最近流年不利，先是在长安的二子刘范和刘诞勾连韩遂、马腾，攻长安，为樊稠所败，二子被杀。然后益州州治雒城失火，烧了半个城池，刘焉不得不徙治成都，悲痛、惊吓之下发病，据说病情沉重。
刘焉麾下中郎将沈弥、娄发与巴郡郡丞甘宁相结，欲叛之。蔡瑁连续派出密使，与沈弥等人商议举事安排。若沈弥站