，实则危如累卵。若不早作决断，亡无日矣！忠不忍见曹公遭辱被擒，亦不愿受辱敌手，请曹公赐死罢了！”
曹操清醒了一些，瞪着通红的眼睛道：“何至于此！”
戏志才道：“曹公眼中只有陶谦，已忘刘备虎视在侧乎？”
曹操啊呀一声，出了一身冷汗，急问道：“刘备现在何处？有何动向？”
戏志才脸色凝重，道：“密谍报其在高唐，元让亦言关羽无异动，青州平静如水，似乎刘备对我军与陶谦之战毫无想法。然，以忠之见，此更表明刘备必有大阴谋！若如此，刘备将在何处，不言而喻。”
曹操缓缓道：“刘备必在鲁国，此獠欲击吾等后背，破我军于徐州。”
戏志才道：“然也。我军孤军深入，连番恶战，刘备以逸待劳，又与陶谦前后夹击，我军实难挡。”
曹操脑中电转，突然冷笑一声，成竹在胸，道：“刘备果然雄才过人，但欲破吾，却还欠些火候！”下令放弃攻击郯县，向南转进，进入下邳国。
刘备在鲁县并不停留，继续南下，进至蕃县，与吕虔、臧霸合兵。臧霸见到刘备，大喜，忙请刘备带兵入徐州，救援陶谦，对抗曹操。这时从齐国、济南转来陶谦的求援书信。刘备看书信落款时间