开东门，带领两千兵迅速出城，冒着细雨，涉兵过了泗水，在沛县东岸的军队接应下，沿着冰冷湿滑的洼地向东狂奔。
吕虔行事果断之极，曹军刚至城下，还没摆出攻城姿态，他已去远。曹操察看泗水两岸情况，冷雨之下，路面冰滑难行，只得望着吕虔军的身影叹息一声，放弃追赶。
斥候回报陶谦大军已撤到留县，曹操正考虑是不是给陶谦主力狠狠一击后再退兵，陶谦的使者到了。曹操展开陶谦书信，不由勃然大怒，骂道：“枉陶恭祖平时自命英雄，竟然如此下作！”却是陶谦以曹嵩、曹德性命威胁曹操退兵。
戏志才道：“曹公勿怒，陶恭祖固然无耻下作，做小人之态，老太公却不可不救。如今陶谦兵力折损大半，已是不足为患，不如且置之度外，专心内政，以对刘备。”
曹操怒气不息，道：“陶恭祖贪得无厌，让吾退出沛国，实难忍也。”心中则对没有及时把曹嵩、曹德等接来懊悔不迭。
之前曹操依附袁绍，没有稳定地盘，没有条件将曹嵩接来。去年（公元一九二年）四月，曹操入主兖州，但紧接着就是与黄巾恶战，与刘备对峙，与袁术恶战，与陶谦恶战，八月刚刚稳定下来，派人去接曹嵩，请其放弃辎重财货，轻装来兖州。历史上曹操