孟德欲与我军缔盟，诸君以为何如？”
陶谦会和臧霸、阙宣后，进兵梁国，猛攻砀县，三日拔之，臧霸先登。破砀县后，向北再破下邑就是济阴了，陶谦原与袁术约定会师济阴破曹操。
正在砀县休整时，接到曹操派使者送信至，信中道，袁术狼子野心，所得无厌，必不甘于与陶谦共分兖豫，如今袁术为后将军，雄兵数万，武将如云，一旦得兖豫，将不可复制，陶谦甘于受其钳制么？不如与曹操结盟，听曹操讨袁术自效，曹操愿助陶谦取豫州，届时曹操据兖州、陶谦据豫州、徐州，两人共图青州刘备。
参军事曹宏道：“此曹操缓兵之计，不过曹操先战袁公路，必两败俱伤，我军乘其弊，可收卞庄子刺虎之利。”
臧霸反对，道：“曹操有雄才，袁公路虽势众，恐非其对手，若曹操破袁公路，则军心定，后方固，拒城坚守，我军何有弊之乘？且若拖延时日，袁绍援兵南下，我军恐将败矣！末将以为当与袁公路并势，急攻曹操为上。”
阙宣大笑道：“汝小子不知兵法，不通时势，岂不闻困兽犹斗否？我军距离曹操近，袁公路距离远，若我军逼迫过甚，曹操必先攻我军。我军虽足以破之，但必有损伤。届时袁公路反而坐收渔利。袁绍方与刘备相拒，何