刘备不怕公孙度、不惧青州内乱，就怕袁绍腾出手来南下。如今袁绍一部已渡河，其主力还会远吗？若其大军南下，与曹操夹击刘备于东平，则大事去矣。历史上袁绍一直率主力与公孙瓒死磕，一直到公元一九九年才真正腾出手来南下，其间虽然也有袁谭略青州、朱灵助曹操讨陶谦，但投入兵力毕竟不多。而现在不仅有袁谭、朱灵，而且还有文丑、张郃兵力，远超历史上之投入。这是因为刘备引起袁绍的忌惮了吗？
管亥、左黑虎若能守住东阿，刘备还不惧，因为张飞、田楷可以抗住文丑，袁绍军一时无法过来。但朱灵入东阿，与枣祗合力，就成了最后一根稻草，朱灵既可以北上攻击张飞后背，又可以南下威胁自己粮道，形势对自己大不利。
刘备严责管亥，治其败军之罪，将其贬为都伯，留在典韦部下听用。管亥既惭惧又不甘，憋着一股劲要戴罪立功。
刘政、刘晔等皆劝刘备退兵。一日后刘备先前派往陶谦、袁术处的使者先后回来。前往陶谦处的使者报告道：“陶公言道，若将军直击山阳，其愿提兵来会。”刘备问道：“陶公不肯提兵到东平来么？”使者摇头道：“陶公未接下吏此问，顾左右而言他。”刘备目视刘政、刘晔道：“陶恭祖果怀他志！”
前往袁