，自幼天资过人，博学多才，名重冀州。成年后被太尉所辟，举茂才，升迁为待御史，因愤恨阉宦擅朝，英贤被害，于是弃官归家。后冀州牧韩馥等讨董，田丰被其延请至帐下，却不得重用。袁绍取冀州，亲自登门拜访田丰，任命为别驾，非常信任和器重。田丰本年四十八岁，身高七尺，相貌威严，性情刚强，足智多谋。
他道：“吾未见过刘玄德其人，之前亦未曾予以关注，此吾之失职也。但仅从子源所言以及军情通报，丰试为袁公分析此人。一，此人性勇。以区区两千新兵敢于渡河南下至虎狼遍地之济南，无勇焉敢如此？二，此人有谋。邀应仲瑷破黄巾，逼黄巾阻杨方中，诱臧霸袭应仲瑷，以子源士气方锐，故以悍将佯败，此所谓锐而骄之，大肆抛撒辎重珍宝，此所谓利而诱之，然后趁乱而破子源，非深谙人心、精通兵略者难为也。三，此人能忍。应仲瑷一儒者，虽有击走黄巾之声名，但非英雄也，而此人能下之。方平济南、得齐国，得志于河济之间，正是自信奋发之时，却能弯腰俯首，卑辞重礼向袁公致意，不以为辱。能忍常人之不能，此成大事之必备也。四，此人心雄。闻其每到一地皆访求英雄，延聘贤才，求贤若渴，厚待降将，对子源推以赤心，倾心结交，极欲用之。当子源为袁公而不从时，