时光荏苒，一晃就到了选秀的日子。
凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女。这八旗指的是镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝，包括满、蒙、汉官员。
除了这八旗人家的闺秀要参加选秀，还有上三旗的包衣。
包衣是满族音译，全名包衣阿哈，意即家奴，也叫家生子，只存在于八旗满洲之中。包衣的地位也有高有低，上三旗的比下五旗的高，由内务府管辖。下五旗的包衣分属下五旗的王公贵族。
包衣也可以做官，可以独立做些事，但身份永远没法改变，哪怕位高权重，在皇帝眼里，就是个爱新觉罗氏皇家家奴。除非改朝换代。否则世世代代、包括子孙，都沦为包衣奴。
上三旗的包衣由内务府主持每年挑选一次，以服侍皇室。这服侍指的是承担后宫杂役，做宫女，但其中也不乏一些人最终被升为妃嫔，比如如今四贝勒的生母德妃乌雅氏就是正黄旗包衣，还有八贝勒的生母卫氏也是正黄旗包衣。
皇宫上至皇后，下到宫女，都是由选秀挑选出来的秀女，以保持满洲贵族的尊严和特权。更为隆重的，当然还是挑选八旗秀女。
选看八旗秀女，每三年一次，由户部奏报皇帝，