入座相谈。许攸问到:"贵军军粮可以用多久?"曹操答曰:"尚可支持一年。"许攸再说:"哪有这么多?说真的吧!"曹操再答:"还可以支持半年。"许攸说:"难道你不想打败袁绍吗?为何不说真话?"曹操说:"跟你开玩笑而已，其实军粮只剩此月的份量。"许攸献计说:"今孟德孤军独守，既无援军，亦无粮食，此乃危急存亡。现在袁军有粮食存于乌巢，虽然有士兵，但无防备，只要派轻兵急袭乌巢，烧其粮草，不过三天，袁军自己败亡!"
曹操听计后大喜，选精兵假扮袁军，马含衔枚，士兵拿着柴草向乌巢出发，遇上其他人问话时，皆回答:"袁绍怕曹操奇袭，派我们把守。"袁军不疑有诈，放其通行。到达乌巢后，曹军放火，营中大乱，大破袁军，粮草尽烧，斩首领将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等首级，割下淳于琼的鼻，杀士卒千余人，将他们所有鼻割下，连同牛、马的舌头一同送往袁军，袁军将士大惊。淳于琼为曹将乐进所虏获，被带到曹操面前。
曹操问淳于琼说:"你今天弄成这样，是什么缘故?"淳于琼答:"胜负乃天所控制的，问我干什么?"曹操想要留下淳于琼性命，许攸劝谏说:"以后他照镜子，看到自己的鼻子被割了，不会忘记今天的耻辱和仇恨。