1485年佛罗伦萨在梅第奇家族的统治之下欣欣向荣。让他们发家的高利贷已经发展成了银行金融业，他们已经成为佛罗伦萨的首富。
然而他们奢侈的生活方式却引起了佛罗伦萨圣马可修道院任牧职的吉洛拉谟·萨伏那洛拉的不满。
他是个多明我教会的修士，在讲道时抨击教皇和教会的腐败，揭露佛罗伦萨美第奇家族的残暴统治，反对富人骄奢淫逸，主张重整社会道德，提倡虔诚修行生活，他的言行颇得平民的拥护。
1491年他任圣马可修道院院长，1494年法王查理八世入侵意大利，美第奇家族投降，萨伏那洛拉成为城市平民起义的精神领袖。
在赶走了美第奇家族后，1497年他领导宗教改革，在广场焚毁珠宝、奢侈品、华丽衣物和所谓伤风败俗的书籍等，包括但丁、奥维德、薄伽丘，禁止世俗音乐，推行圣歌，并改革城市行政管理与税收制度。
当时的教皇亚历山大六世是打算用一顶红衣主教的红帽子收买他，但是他却称那位波吉亚家的教皇是“撒旦的代表”。同年教皇革除萨伏那洛拉的教籍，1498年4月教皇和美第奇家族利用饥荒，煽动群众攻打圣马可修道院。
佛罗伦萨共和国失败，萨伏那洛拉被