1839年瓦格纳来到巴黎。
巴黎是当时欧洲文化的中心之一，瓦格纳久已仰慕这块土地，并希望能在这里施展自己的艺术才能，但事与愿违，他完全被人才济济的“海洋”所湮没了。
瓦格纳没有获得上演自己作品的机会，只能以抄谱来糊口求生。在巴黎的三年，是瓦格纳一生中最贫困的时期。他曾因鞋底破洞，买不起新鞋而无法外出。他甚至连最便宜的剃刀也买不起，并常常饥肠辘辘。在他的自传《我的生涯》中，瓦格纳曾写过这样一段回忆:“有一天，我走到贫乏的尖端。由于真的身无分文，很早我就奔出屋子，一直步行到巴黎。因为我根本没有钱可以买票坐车。我一直盼望着，即使能弄到五个法郎也是好的。于是我整天在巴黎街头游荡着，直到黄昏。最后我的使命还是落空，不能不照原来那样，再步行回到缪顿”。
“花都巴黎是一个人才济济的城市，但也许是因为瓦格纳这样的花太多了，让人觉得眼花缭乱，以至于不知道该怎么选择了。”在林德霍夫宫宫殿对面的小凉亭里，吸血鬼乔万尼仿佛讲述一段故事一般说道“17世纪时意大利歌剧风靡整个欧洲，各个国家的作曲家都发展本国的歌剧，与意大利歌剧，还有宫廷贵族追求时髦的庸俗趣味做抗争。路易