角率领太平道信徒起义后的第三天，鲜卑大军便兵分三路向汉地起了进攻。
第一路是由东部鲜卑大人阙机率领的七万鲜卑骑兵，手下
将军有弥加、素利、宇文莫槐几人，他们从右北平郡的徐无县进入汉境；第二路是由鲜卑大王和连与中部鲜卑大人柯最合兵一处，他们的兵马最多，共有八万多鲜卑骑兵，旗下大将有阙居、魁头、慕容风等人，这一路大军从上谷的广宁杀入幽州；最后一路是由西部鲜卑的两位大人置鞬落罗和日律推演二人率领的八万鲜卑骑兵，手下大将有宴荔游、拓跋疆等人，他们从并州的雁门进入汉境，三路大军共二十三万多鲜卑骑兵，可以说是鲜卑各部精锐尽出，看来这次和连与几部鲜卑大人都是势在必得，在他们的后方加起来也只剩下了不到五万的老弱残兵。
最先生战斗的，是在上谷的广宁，现在上谷的太守是公孙瓒，而都尉则是原来难楼手下的万夫长兀赤，为了防止鲜卑大军的进攻，公孙瓒把老刘派来上谷协助防御的几支部队重新进行了分配，突骑兵第二军第一师的五千士兵在军长赤延和师长赤莫罕的带领下，与高顺带领的六千人的步兵师一起，被派到了上谷最前线的广宁县城，而师长脱脱儿率领的突骑兵第二师五千人则被公孙瓒留在了上谷的治所沮