在檄文中对袁绍、袁术，特别袁绍，虽是十分尊敬，自称愿为他的马前卒，听其令而行之，可实则这只是一种姿态，甚至可以这么说，这些话落入袁绍的耳中，袁绍必会大怒，会认为荀贞、孙坚是在讽刺他。
事实上也是如此。
在得到荀贞、孙坚的这道檄文，细细看过之后，袁绍勃然大怒，将之卷起，狠狠地丢在地上，怒道：“吾素以为荀侯温良，却不意他今竟嘲笑我乎？”
帐中坐着的诸人中有审配、逢纪、许攸、曹操、王匡、辛评兄弟、郭图、荀谌、淳於琼等人。
荀谌见袁绍暴怒，想去把檄文拾起，看看荀贞到底在文中说了什么，却又因气氛不低，一时不好起身，遂转顾席上，看向坐在上边的曹操、审配两人。
审配刚直，却无急才，忽见袁绍大怒，愕然之下，没想起去拾檄文，也没注意到荀谌的眼色。
曹操从容起身，踱到帐中，弯腰捡起了檄文，展开略略一看，哈哈而笑。
袁绍怒道：“孟德也笑话我么？”
曹操笑道：“我怎么会笑你？”
“那你笑什么？”
“我笑的是贞之啊！”
“贞之？他哪里可笑了？”
“小肚鸡肠，实在好笑。”