的外官，在朝中常置的本有三个：五官中郎将、左中郎将、右中郎将，后增加了虎贲中郎将、羽林中郎将。增加了虎贲、羽林两个中郎将后，前三个中郎将不再有宿卫侍从之责，从宫内官转变成了宫外官，又被称为“郎署三将”。
总共这五个中郎将，虽然秩俸相同，皆是比二千石，然以实权而言之，最重要的显是虎贲、羽林，此二者为宫内官，既与省中关系密切，又领着宫中的宿卫力量，乃是十分关键的位置，尤其虎贲中郎将，每当外戚掌权之时，虎贲中郎将必是由外戚出任，比如窦氏掌权时，任虎贲中郎将的有窦宪、窦笃，邓氏得势时，任过虎贲中郎将的有邓骘、邓悝、邓弘，梁氏得势时，梁冀为虎贲中郎将，——如今何进掌权，相继为虎贲中郎将的却是袁绍、袁术兄弟，其中固有袁绍与何进是为盟友的缘故，却亦有士人势大，何进难以压倒，不得不做出让步之故。
荀攸之前的一封信中就提过袁绍欲举荀贞为执金吾或羽林中郎将之事，当时何进就没同意，虎贲中郎将、司隶校尉两职已经是袁家的了，袁隗还是太尉、参尚书事，又西园、北军、城门军等诸京城的武装力量现也都已在袁绍党羽的控制下，等於落到袁绍的手中了，何进怎可能会再把执金吾或羽林中郎将的职位也交给袁绍的人