先囚禁之，待余下的元城、武安等县也收复之后，便将他们和於毒一起问斩。阶级斗争是你死我活的，作为既得利益阶级的郡吏，对试图推翻他们统治的农民义军恨入骨髓，早就有吏员向荀贞提出：“於毒现在有用，可以暂且不杀，等他无用之时，最好还是杀掉，以儆效尤”，现在他们又提出要杀於毒的妻、子。
荀贞拒绝了这个提议。
他说道：“民所以反者，缺衣食故也。民缺衣食，咎在太守。我岂能因太守之过而诛缺衣食之民？吾闻‘有德惟刑’，又闻‘黄帝刑德，可以百胜，有之乎？刑以战之，德以守之’。今於毒降，兵戈息，此正二千石‘德以守之’、用明德来教化他们的时候，岂可滥刑？”
刑德之说是自古就有的执政思想，其源头可追溯到上古，甲骨文中就有刑、德这两个字，“黄帝刑德，可以百胜，有之乎？刑以战之，德以守之”出自《尉缭子》，“有德惟刑”出自《尚书》。前者的意思是说黄帝以刑德而百战百胜，后者的的意思是说有德於民，惟刑为重，慎刑则民被其德，滥刑则民蒙其害，故为人君者必敬於刑，也即不可滥刑。
荀贞现为郡太守，执政千里之地，提倡刑德之说正合儒家之道，令人无法反驳。
他一番话说得冠冕堂