卓的家世虽普通，但董卓这个人很有才干。
董卓，字仲颖，凉州陇西临洮人，说起来他虽是凉州人，与颍川郡却有过一段缘分，他的父亲董君雅起於微末，初为郡县小吏，后来得了上官的欣赏，推举他，升迁到颍川郡轮氏县当了一个县尉。董卓就是在颍川郡出生的，不过在颍川没待几年就跟着他的父亲回凉州了。
所谓＂关西出将，关东出相＂，西州边鄙，土地贫瘠，百姓鞍马为居，射猎为业，因在边疆，时有战事，守塞候望，悬命锋镝，一闻有羌胡诸种犯界抢掠，青壮老弱，乃至妇女便即负戈急往，＂去不图返＂，去了就没打算活着回来，民风十分彪悍。董卓的父亲本就擅骑射，有武力，要不然也不会当上负责捕盗的县尉，既有家传，又受凉州的民风影响，董卓练就了一身出众的才武之能，尤擅骑射，能携带双弓，在奔马之际左右开弓射箭。
董卓性粗豪，有游侠风，他的母亲是羌人，他年少时尝游羌中，与羌人的豪帅们相结，后归家耕田於野，有次，有个羌人的豪帅来造访他，他宰杀耕牛招待之。耕牛是农人的命/根子，汉法禁止私杀耕牛，而为了招待羌人来客，他把自家用来耕田的牛都给杀了，这令造访他的这个羌人豪帅非常感动，回去后就送了千余头的牛羊马等杂畜