”荀贞抖了抖手中的信纸，说道：“没有想到啊！我荀贞之名居然能入袁本初之耳。”戏志才“咦”了声，说道：“袁本初？”荀贞把信递给他，说道：“这是孟德写来的信。志才、公达，你二人可知我为何能得到这个别部司马之位么？”戏志才接过信，说道：“是因为曹操和袁绍？”荀贞点头说道：“可不是么？”顿了顿，又补充说道，“不止是因为他两人，也是因为何伯求啊。”
何伯求，即何顒。曹操在信里写得清楚：他回到洛阳，见到袁绍、何顒、许攸、伍琼等人，对他们说起荀贞。起初，袁绍并不在意，天下的名族士子太多了，如过河之鲫，荀贞虽在州郡里有些名望，但成名晚，与那些年少成名的士子们相比，他并不特别出众，袁绍作为汝南袁氏年轻一代里的代表人物，“既累世台司，宾客所归”，他本人又“倾心折节”，天下的士子、豪杰们“莫不争赴其庭，……，辎軿柴毂，填接街陌”，在满堂俱豪杰，来往皆名士的背景下，一个小小的佐军司马自是难以入其眼中的，但却因为曹操和何顒，他最终改变了看法，重视起了荀贞。
曹操不必说，他亲眼见到了荀贞的勇武、智谋并及麾下的一干谋士与猛士，深知其能，向袁绍大力推荐不足为奇。
何顒之所以也推荐荀