前阵破贼，英武跃马，所向无敌，非常喜爱，当时我说了一句话，你可知是什么么？”
荀贞心道：“当时我在前边杀贼，又没在你身边，怎能知道？”恭谨答道：“不知。”
“我当时说：‘将来定边讨贼安汉室者，此子乎’？”
“定边讨贼安汉室？”荀贞心道，“这是何意？”
皇甫嵩转过身，对荀贞说道：“朝中政局如此，你年轻，没必要牵涉其中，昔年班超投笔从戎，慨然而言：‘大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功西域，以取封侯’，今北疆的羌人常常作乱，祸害边郡百姓，甚至扰乱北国，贞之，以你的智勇才干，如果在边疆，定能安定一方，上为天子解忧，下，则亦能使北地百姓安居乐业。”
荀贞从来没有想过去边疆当官，突然听到皇甫嵩这番话，他一时不知该说些什么才好，他也知皇甫嵩这是为他好，要不然不会对他说出这番肺腑之言，他心道：“若是在中原太平之事，立功边疆、以取封侯倒是可以一做，但是现下？”
他没去过北疆，风俗人文皆不知，语言恐怕也不怎么通，也没有熟人，一个人跑几千里过去当官，没有丝毫的根基，即使有许仲、典韦、刘邓、陈到等人相助，但北地将门众多，各有势力、利益