甫嵩下令赶制了几十台投石车，日夜不停地投石，虽给黄巾军造成了不小的伤亡，却也仅仅如此罢了，三天里强攻了五次，没能攻入城中。
荀攸献计：在城外筑土山，居高俯攻之。动员了万人从远处运来土石，在西华城外高高筑起了三座土山，放弓弩手居其上，向城中放箭射弩，配合攻城，却依然无功。
皇甫嵩又用傅燮之计，令兵卒举盾牌，顶着城中的矢、石，推动攻城车，试图把城门强行攻破，倒是攻破了，可城中黄巾兵卒太多，何仪率部死守，汉兵根本杀不进去，攻城车反被何仪借机焚掉。
皇甫嵩又令全军分成两部，一部由朱俊带领，佯攻东南两面城墙，待将守敌调动过去后，带主力猛攻西城墙，汉兵第一次登上了西华的城头，又被刘辟率五百敢死士赶了下来。
刘辟虽是败军之将，可实在勇悍，负重甲，持大斧，守在西城墙上，一夫当关，万夫莫开，汉军诸将多人攻上城头，却都被他击下。陈到自告奋勇，带了两百勇士，披甲持刀，攀援云梯，还没等攀到城上，不巧中了弩矢，旋即云梯便被城上的黄巾兵卒推倒，幸好下边有兵卒奋不顾身地接住了他，这才幸免没有摔死，然也负了轻伤。
皇甫嵩又用戏志才之计，改用火攻，集合了全军的