个小方阵，分成两列，每列百人。每五个小方阵组成一个横排，每十个小方阵组成一个纵列。换而言之，也就是说，整个前阵共有二十列，每列五百人。
第一排的五个小方阵是由皇甫嵩麾下最精锐的五个部组成的，荀贞的这千余人在第一排的五个小方阵中位处中间，从左边数起是第三个。又按照曲的规模，组成了六个纵列的小方阵，五个步卒阵，一个骑兵阵。刘邓的陷阵曲在最前边，江禽曲居第二，许仲、陈褒两曲在第三、第四位，荀贞与荀成的虎士曲在一块儿，列在第五，最后是辛瑷的骑士曲。
万人布阵，说快也快，说慢也慢，随着中军的鼓声和皇甫嵩的将旗指挥，列阵最前的五个部的长官时而调整本部的位置，或向外去一点，或向内靠拢一点，时而随着将旗和鼓声向前、向后小步移动。对面的黄巾军兵卒在刘辟、吴霸的指挥下也组成了一个相应的方阵。
两军列阵完毕。战场上安静下来。
荀贞在汉军阵的前边，可以看到对面黄巾军列成的阵中旗帜飘扬，一员黄巾军的将领带着几个骑兵在阵前驰马而过，一边驰奔，一边举剑，大声地在说话。隔得远，他听不到这个将领在说什么，但料来不是在传递刘辟的军令，就是在鼓舞黄巾军兵卒的斗志士气。