叫他迷惑不解。
连着两天，他在城头上远观荀贞营，只见荀贞闭营门不出，从兵卒中选出了百十人，分为数队，在营中蹴鞠游戏。白天蹴鞠作乐，晚上升起灯火，大宴诸将。他们虽看不到荀贞与诸将夜饮作乐的场景，但隔着几里地，在寂静的夜中，他们於城头却都能听到荀贞营中发出的喝酒欢笑之声。
刘向不由狐疑，心道：“我原以为那日荀贼招降是他的激将之计，然以这两日看来，他却是真的如此骄横？屯兵我城外两天，一次也不攻我，反日夜蹴鞠饮酒作乐，简直视我城中如无物也。”
城中的黄巾守军本是如临大敌，谁知荀贞抵达城外后连着两三天没有攻城，只是日日作乐，守卒们不由松懈了下来。
刘向虽觉得不对，也多次叮嘱约束诸将务必要谨守城头，可守卒也是人，弦紧绷了两三天，难免精神倦怠，他们又缺乏足够的训练，军纪不强，城防不可避免地渐渐放松。
这天晚上，刘向才从城头上巡查下来，回到城中住处，尚未解甲就寝，忽闻得城头杀声大作。
他猛然惊起，失声叫道：“哎呀不好！荀贼攻城了？”慌忙抓起佩剑，冲出门外，带着亲兵们往城头奔去，才出住处不远，就见前边火光大作，一股股的溃卒从城墙方向