要非黄巾之乱，恐怕还在江东当一个县丞，因此目睹石榴树，想起张骞，乃有所感。荀贞理解他的感触，正色说道：“澄清宇内，扫荡犬鼠，持节出行，扬威异域，此大丈夫之志也，何来发笑？”
孙坚道：“要说大丈夫之志，我不如你。实话说，在听说你捕拿了张直后，我吓出了一身冷汗。这事儿要换了是我，我可没这个胆子。”
孙坚性阔达，在亲近人面前，他从不作假，向来是直话直说。听了他的这句赞誉，荀贞颇是汗颜，心道：“我这也是被逼无奈啊。”不过这话，他可以对荀爽坦白，却不须对孙坚直说，笑了一笑，不愿就此多说。孙坚却要多说。他赞不绝口，笑道：“我闻昔年汝南范滂为清诏使，奉旨案查冀州，登车揽辔，慨然有澄清天下之志。我又闻昔年汝南陈蕃，耿直强项，不畏强权，天下号为‘不畏强御陈仲举’。贞之，你昔为北部督邮，案行郡北诸县，即有范滂的揽辔澄清之志，今破黄巾，方凯旋，即捕张直，又有陈蕃之遗风也。”
陈蕃与故大将军窦武谋诛宦官，事泄而死。荀贞心说：“文台举的这个例子可不太吉利啊。”本就惭愧，闻他此赞，哭笑不得，说道，“我岂能与陈公比？”
孙坚收起笑容，对荀贞说道：“张让权重，天子呼为阿