，官道两边的田野上已全是忙碌的身影了。阳城虽临着颍水，但颍水不算大河，没有开掘太多的渠道，灌溉田地主要还是依靠肩挑手提和井灌。参与劳动的农人不但有壮年男子，老人、妇孺也都参与其中。
有的从远处河流取水，有的用辘轳从井中取水。井都在田里高处，井沿外各砌有几条石道，井水顺着石道汩汩流下，灌溉沿边田地。荀贞驻马在道边看了会儿，心道：“河远井少，田地多。这么多的田野，只凭手提、井灌，怕是短针攻疽，杯水车薪，成效不大。”可他对此也无计可施，唯有眯着眼再望了望天，祈求老天开恩，早些降雨。
去年、前年，好容易风调雨顺了两年，难道今年又要是个灾年么？怀着这样的忧虑，他打马疾奔，中午时分，来到了负黍聚附近的铁官。
……
铁官依山临水，坐落在一大片凹陷的洼地中，周围被丘陵林木环绕，石墙高大，门禁森严。往北边不远，就是古负黍城。先秦时期，此地是韩、郑接壤之地，两国在这里发生过很多次战争。荀贞没有直接去铁官，而是驱马到高处，居高临下，俯视铁官内的景象。
铁官占地不小，东西长，南北窄，形成一个长方形。东西长约三四里，南北宽约一两里。
最南端