所以，历年来，他从来都是在院中旁听的份儿。今年也不例外。
辩经大会持续了两个多时辰，从中午一直到傍晚，方才结束。荀贞在院中坐了半天，他虽没参加，但却也听得津津有味，自觉学问有了一个较大的提高。——不得不承认，荀氏的这个辩经，对族中子弟们的学问成长的确有很大的帮助。像荀贞这样的中人之姿，只是在边儿上听听，就能深受启发。
……
辩经会后，就是族宴了。
荀绲家没有那么大的地方，历年来的族宴都是选在荀衢家。
荀衢家不算高阳里诸荀最富的，但地位尊崇，仅次荀绲，并且家中的地方也够大，足够全族人同饮同食。依照习惯，族宴是男女老少都要参加的，只姓荀的就百余人，加上他们的祖母、母亲、妻子、儿媳，乃至孙媳，只要能来的都来了，二百多人聚集一院，满满堂堂。
奴婢、宾客们点亮了烛火，把院中映照得如同白昼。
各家都带来了自酿的冬酒，——这“冬酒”是在十月上辛日时酿造的，专为正旦祭祖、饮宴所用。尊者居上席，幼者坐下首。落座、上菜后，诸荀依次向家长敬奉椒柏酒。椒、柏皆是“仙药”，传说服之能令人耐老。
这敬酒的次序是“年少者