的从祖，荀彧在解锢之列。但是，荀攸是荀昙的孙子，乃是直系亲属，却依然还是被禁锢之列的，出不了仕。荀贞脑中灵机一现，想到了一种可能：“莫非……？”当下从容问道，“公达，莫非是府君将欲要举你为孝廉了么？”
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两汉士子们出仕的途径主要有两种，一个是受上官“察举”，一个是从下往上走吏道。
察举在高祖时已有雏形，到文帝时被定为制度。发展至今，察举已被分为很多科目，孝廉是其中最具代表性的一种，始行於前汉武帝时，当时因董仲舒的建议，元光元年冬十一月，武帝下诏，令郡国各举孝廉一人。由此，正式开始了郡国每年察举孝廉一次的制度。
所谓孝廉，即举孝、察廉。两者可合并为一，也可分开举荐。有时还有恩诏特科，比如本朝的安帝、桓帝就都曾下过令郡国举荐“至孝”的特科。
孝廉的员额，最初是郡国举孝廉各一人，到本朝和帝永元四年、五年间，也即八十多年前，和帝接纳了司徒丁鸿与司空刘方的建议，改为按人口比例察举，诏令郡国人口二十万举孝廉一人，每二十万人举荐一个孝廉，以后遂成定制。再后来，为了优抚边远的郡县，又在永元十三年下诏，允许幽、并、凉三州的缘边郡，凡人口十万