校的招生对象和招生范围虽不同，但相同的是都以五经为主要的教学内容，而鸿都门学则类似后世的“艺术专科学校”，不学儒家经典，专一学辞赋、书画等。
汉之得人，多从察举而来，名臣良将多因明经入仕，而鸿都门学里的学生却都是精擅诗词歌赋、书法画画的“才艺之人”。当今天子出於个人的爱好对他们委以重任，事实上也就是在察举之外“以才艺取士”，这严重违背了正常的选举制度，间接堵塞了学经儒生的仕进之路，没多久就遭到了天下儒生的群起攻之。然而，当今天子却一意孤行，完全不听反对之音，依然我行我素。
荀攸是正统的儒生，对此很不满。
荀贞倒是能理解“天子”一二，想道：“‘天子’立鸿都门学，固然有他个人爱好的原因，也有受阉宦推动的缘故，但今之察举，流弊多多，或为权门所荐，或为世家彼此推举，所得多非人，对朝政、地方无助，徒增权门、世家的势力而已，而又朝堂之上宦官掌权，士大夫多结朋党，地方上的豪族势力亦越来越强大，民谣云：‘州郡记，如霹雳，得诏书，但挂壁’。
“‘天子’内不能掌握朝堂，外不能控制郡县，察举所得之人又不堪使用，当然会想培养一批自己的亲信，对外加强控制，对内抗衡