程立建议在收复东平、任城后，回击济北黄巾，迫使其北入济南、或西入泰山，以增加徐州的压力，从而转变徐、兖的攻守之势。
单从战术来讲，这是一个好的主意，但从战略的角度出发，曹操对此不太认同。
曹操很清楚，欲在乱世称雄，兵民乃是根本，济北黄巾人多势众，有能战的老卒、有壮劳力，虽是“流寇”，然他们抄掠已久，亦有不少的耕牛、农具等物，车甲钱粮更多，如能得为己用，他的实力必将会上到一个新的台阶，由此得到的好处又岂是仅将之逐入济南、泰山可比？
公孙瓒是怎么发家的？渤海郡东光南一战，他两破黄巾，前后获生口十余万，辎重何止数万辆？兵甲财物不可胜算。由是，他一下就拥有了在短期内“强可敌州”的雄厚实力。
当然，黄巾势众，要想把他们吃下，前提是必须要有足够的力量，否则，只能会是被反咬一口，得不偿失。相比公孙瓒，曹操部队的战斗力或不及，但曹操认为他有自己的优势存在。
曹操的优势，在於他以及他的家族与黄老道间的关系，或可言之，在於他是“道教中人”。
曹家是宦官家族，与经学传家的士人家族不同，士人家族重的是儒学，最多了，儒法