马邑建于秦时,本为秦将蒙恬塞外击胡,圈地养马之处。秦亡于战火,汉朝建立,马邑设县,治于雁门郡。
从汉高祖至汉文帝，朝廷陆续迁民入马邑，设马官,在县内养马。
此外,云中郡和代郡商道未开辟之前，商队北上草原、南下汉地,多要经过马邑。县内有战国时留下的古道,百年之前，即是连通南北的重要商路。
景帝朝后期，云中郡兴起畜场，圈地饲养牛羊禽类，并依畜场建起作坊,出产的肉食和谷物不愁销路，羊毛、禽绒制品更是供不应求,获利甚巨。
为尽快市得货物，有门路的汉商直接寻到畜场，偶尔还会发生争抢。胡商没这么好的待遇，只能守在军市和胡市,以数倍的价格市货。
无论价格翻几番,求购者仍络绎不绝。
归根结底,边郡市货价高，商队往来南北，货物经过转手，价格只会更高。有的达到数倍乃至十数倍，照样会被买家争抢，让商人赚得盆满钵盈。
受利益驱使，越来越多的商人聚集到云中郡。上郡、代郡和雁门郡也先后设立畜场，招纳归降的胡人，开始大规模饲养牛羊禽类。
郅都出任雁门太守，同匈奴一场大战，火焚沃阳县，埋葬逾万胡骑。左贤王气怒攻心，