荐他统滇兵入朝援剿，在袁继咸麾下积功至副将，也是何腾蛟表他为总兵，为十三镇之一。
何腾蛟当初为了能守湖广讨左良玉，不管什么骄兵悍将，只要带兵将领都拉拢，拉了十三员将领，表奏总兵号称十三镇。
只是如刘铁棍这等都是乱世跋扈武夫而已，他们升了总镇后，招兵买马，划地分饷，甚至公然劫掠百姓，何腾蛟自己都压不住这些人。
也只能靠结儿女亲家等手段示恩拉拢。
再比如原来从衡州贩盐到长沙长沙，每月可得银数万两，这银子何腾蛟就主动拿出来跟十三镇分，银子一起拿，好处一起分，有这好处，这十三镇军头们对何腾蛟也算很拥护。
何腾蛟被调走后，他们还闹过一阵子，后来还是堵胤锡引忠贞营平衡他们，才勉强制服他们。
这次围武昌诸镇，十三镇也分兵攻打，但这些人表现的比蕲黄四十八寨的义军还不如，虽号为正兵，却沿途抢掠。
黄朝宣还几次借口粮草不济，拖延出兵，张先壁更是行军路上还抢掠县城，刘承胤更不用说了，三人各有精兵三千，又有协镇兵马几千，在蕲州城下，耍起无赖来，四十八寨等其它义军，也只能怨恨而退。
章旷这个七省都监军，虽也有一营标兵