马腰湖畔。
点点篝火，映照满天繁星。
稻花香里，蛙声一片。
一群营中长夫，正手举火把，手拿鱼叉在湖边叉鱼。夜晚出来的鱼儿不少，游来岸边浅滩，经验丰富的长夫，一手火把一手叉，一叉一个准，折几根柳条，穿过鱼鳃成串，倒是收获不少。
朱以海一手摇着扇子，驱赶蚊子，虽然身上也洒了驱蚊子药水，但在江南水乡，夜晚的蚊子还是太多，跟战斗机群掠过一样轰鸣作响。
四周燃起的一堆堆加入了辣蓼草的烟堆，也仅仅只是让情况好了一点点。
“鞑子会来吗？”
大学士沈宸荃问，对于那个严我公他倒不怀疑他忠诚，只是觉得他未必能骗到鞑子。
朱以海倒是信之不疑，这年头降虏的士绅太多了，多到不降的反而不正常，所以严我公此时去诈降，并不显得突出，而且他跟严我公一番细谈，发现这位举人心思慎密，应变能力很强。
严老三联合了许多懦弱的乡绅要投降，这其实反而是在意料之中的，毕竟他们来了没多久，现在形势下，这些人坐拥许多财产平时过着好日子的特权阶级，不想跟着要沉没的大明一起死也是人之常情。
严我公倒是个意外。