已是天下大乱，何刚这样的名士也认为要早做准备，见许都勇武任侠，就让他招募人马。
许都于是散财结客，建立义社。
当时复社、几社的几位大佬何刚、陈子龙、徐孚远等都对许都十分看重，甚至直接把他推荐给了崇祯皇帝。
后来崇祯对此奏疏还做了批复，要授何刚为职方司主事，让他回义乌、东阳联络义勇，训练劲旅，并对许都、姚奇胤等视才授职使用。
如果一切正常，许都的义社会成为江东义勇劲旅，只是后来出了一点意外，东阳知县贪污，以备乱为名，敲诈到了许都头上，索贿白银万两，许都一时拿不出来，知县却催促甚急。
许都母亲当时病逝，许都治丧，来送葬送的好友乡邻多至万人。
知县便称许都已反，派吏拘捕，要抄家籍产，导致了许都愤而举旗造反，直接以治丧白布系额起义，称为白头军。
许都带领手下白头军破东阳、陷浦江，夺义乌，围金华，一时震动江东。
后来因起事匆促，官军四面合围，白头军败退山中，复社大佬陈大龙出来招安劝降，许都不愿意牵连太多，又相信至交好友陈子龙，于是遣散兵马，带领二百义社兄弟请降。
结果巡按御史左光先却不顾陈