，收益。
一看风向不对，立马就跑，松锦之战时如此，做为八总兵之一，结果跑起来一点不落人后。
李自成北上，崇祯急召他带兵勤王，吴三桂却还非要带上所有宁锦家卷，一路慢腾腾的行军，还边走边讨要饷银等等。得到崇祯加封为平西伯的爵位旨意，仍然故意磨蹭，导致闯军攻陷北京。
在北京攻陷后，他先是接受李自成招抚，可在一番观望后，又迅速转投清军。说是冲冠一怒为红颜，说是为父为君报仇，其实都不过是利益的算计罢了。
山海关大战，多尔衮故意在后面坐山观虎斗，吴三桂被迫跟闯军血战，眼看伤亡不断，本钱不保，吴三桂急的几次不顾安全穿越战场跑去请求多尔衮出兵战斗，甚至不惜磕头跪求。
吴三桂最终的降清，其实跟许多辽东将领的降清一样，基本上是必然的，满清向来厚待归附者，尤其是对辽东将领，而顺帝李自成他们虽夺取北京，但他们是农民军，本就被吴三桂等瞧不起，二来他们入京后的那些表现，也更加让吴三桂认定他们成不了事，所以他在北京城破前故意磨蹭，在城破后的左右摇摆，其实都只是在权衡利弊，计算得失罢了，都只是为了保全手上的兵权，以做为政治资本。
只是