祖大寿的妹妹为续弦，所以他前妻生的吴三桂也喊祖大寿舅舅。
袁崇焕对祖大寿非常信任，也对辽东将门非常重用，但是后来皇太极打不下锦州，也打不下宁远，便绕道入关直逼北京，袁崇焕的关宁锦防线被绕了，京师有警，袁崇焕只得赶紧带兵勤王护驾。
可年轻的崇祯皇帝不干了，你说五年平辽，要钱给钱，要人给人，要官职给官职，结果全国之力就弄出这？
你这么多兵马，怎么就让鞑子直接跑到北京城下了？
生性多疑的崇祯直接把袁崇焕下狱了，祖大寿一看，吓的带着关宁军就跑，崇祯赶紧又派人去追，百般安抚。可袁崇焕死后，祖大寿也不信皇帝了，绝不离开军营。
大凌河之战，祖大寿被围在城中几个月，最后把民夫都吃光了，多次突围也打不出去，又没有援兵来，最后只得接受鞑子劝降，开城投降了。
但投降后，祖大寿却说妻儿都在锦州，愿意带支人马回锦州内应，皇太极高兴的答应了，结果祖大寿一走，就成了断线的风筝了。
崇祯表扬了祖大寿的诈降，还几次召他入京要当面嘉奖，但祖大寿反正就是不挪窝，他不仅信不过皇太极，也根本信不过崇祯。
棉锦大战，十