运河西岸。
沧州州城长芦。
城内，长芦都转运盐使司都转运使王文渊正在花厅内准备宴席。
今天，内秘书院大学士、三省总督洪承畴将路过沧州，王文渊这位运使自然得好好款待，身为从三品的盐运使，他的主要职责就是掌长芦盐政。
虽然局势紧张，北直沿海已有数处盐场被袭, 但王文渊却仍然忙着为洪承畴接风。请帖也早早发出，出席的都是沧州这里有头有脸的人物。
“张御史到了没？”
“刚到。”
相比起三品的运盐使，沧州还有个巡盐御史。巡盐御史的品级较低，仅为正七品。沧州巡盐御史的衙门设在北京，位于宣武门外，但在天津、沧州、山东还设有行馆。
王文渊与张宣的关系，其实是七品的张宣管三品的王文渊。本来明初设巡盐御史时, 其职责仅是专巡私贩, 纠察奸弊, 并不管理具体盐务。
在明中期以后，巡盐开始介入盐务管理，盐区事务虽仍由都转运盐使司总领，但却要受巡盐御史之政令了。
除了是因为御史是都察院派出的中央官员外，也因为中期开始，长芦巡盐御史还兼理河道，长芦巡盐御史兼管通州直抵济