四川。
广元城中张献忠面对着一夫当关万夫莫开的阳平关也不免英雄气短，甚至被迫叫来了义子女婿们做最坏交待。
他再次确立张可望继承人身份，甚至交待若他兵败身死就让他们率军归明。
四大义子跪地泣哭，认为不可灰心气馁，但张献忠确实已经心生绝望。
张定国请求分兵寻找出路，杀出一条血路来。
张献忠虽然应允，却也让丞相女婿汪兆麟派使者去顺庆凤凰山拜见文安之, 向明军上表请罪，同时请援借路。虽然他认为明军此时定会坐山观虎斗，甚至随时可能落井下石，但如今时势下，却也没有其它法子，只能死马当活马医。
领了军令, 张定国便率一军往西北, 沿白龙江而进，意图绕道阶州, 打通前往秦州天水，或是迂回绕道嘉陵江的上游成县一带，经走马岭道至阳平关后，或绕更大的圈，从略阳经武兴道至阳平关后。
不过这条道路极难行，因为不管怎么走，他都先得通过七百里阴平小道。
阳平关所在的金牛道已经是十分艰险，大部份都是在悬崖绝壁上打孔插木修栈道为路，但阴平栈道更险更难。
栈道更陡峭更蜿蜒也更窄。