传：元载指定的宰相接班人非杨炎莫属，至于自己三个不成器的儿子，元载也曾秘密托付给杨炎，“我百年之后，还能照顾他们的就只有公南你了。”
可现在杨炎连兑现这个诺言的机会都没有：元载和其三子全部被处死，自己则是被殃及的池鱼，远赴道州。
接下来杨炎热泪翻滚，将整幅画轴扔入了浩浩汤汤的水中，目送着它随波逐流，直至消失踪影。
“三郎，不管三年五载，我杨炎总是要从道州回来的，那时候元相的仇、三郎的恩，就都让我来报，指此水为誓。”说完，杨炎扶着妻子，向高岳话别，在登船前他说了最后一句，“三郎，坑害元相的人，叫做——叫做刘四。”
高岳捧起衣袂，站立在水边，目送着杨炎的船只，向着韩公驿的方向而去。
好长一会儿后，他转身向着灞桥驿的方向走去，那里的驿厩里还停着他雇来的马匹。
但没走几步，他便突然一阵脚软，径自坐在那棵柳树之下。
原本的种种猜测已经连成一线了：
杨炎说，坑害元相的人，叫做刘四，这个四当然也是行第；
而这位刘四应该正是那位在他穿越来的当晚，于风雪里买蒸胡并上朝的那位老者；
这老