文彬是徽州人，父母早亡，十四岁起便在徽州一个制墨作坊里做工。
这作坊里的伙计都是长工，平日里就住在作坊中。
制墨作坊都有督工，平日里监督伙计做工防止他们偷懒。
何老大便是其中的督头，最是凶狠。他手中总会攥着一根皮鞭，看到谁动作稍稍有些慢就兜头抽下一鞭子。
朱文彬没少挨打，身上添了不少鞭痕。
最终朱文彬实在忍受不了这种屈辱的生活，趁着督工不注意和一个要好的朋友王二狗一起逃跑了。
后来王二狗被作坊的督工抓了回去，朱文彬一路狂奔才逃出升天。
他不敢在徽州再待，索性一咬牙前往南京。
他在南京有一个远房表舅，想着前去投奔。
可到了南京后才发现，这个远房表舅已经病死了。
表舅母已经改嫁，自然不可能收留朱文彬。
朱文彬的希望落空，心中满是绝望。
难道真的要沦落街头做乞丐了吗？
不，就是饿死他也不要做乞丐！
便在这时他在街头看到有人张贴告示，经由一名军爷模样的人宣告他才知道原来是神策军要扩军，需要新招募一批新兵。
要当兵吗？